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Probablemente porque en época de crisis no debamos caer nuevamente en fastos, porque para indignación del españolito medio está feo pitar al Borbón en su propio trofeo dos años concecutivos o porque para qué vamos a ir hasta Madrid a ver a su majestad si podremos verle en navidades en ETB, lo cierto es que después del buen sabor de boca de la pasada temporada nos hemos quedado sin Copa y volvemos a las andadas. Debía remontar el Athletic y sabíamos lo tenía complicado, aunque a última hora la mayoría fuésemos interiorizando poco a poco el yes, we can hasta casi llenar San Mamés. La prórroga, al fin y al cabo, no parecía tan difícil de conseguir, al menos en teoría. Bastaba con los ingredientes clásicos, campo hasta la bandera, los tragos previos que el horario facilitaba y un equipo que saliese a la tremenda.

Y por eso, precisamente, apostó nuevamente Caparrós. Por el fútbol de buzo azul, intentando recuperar los partidos de pintura de guerra y recurriendo al símbolo que lo representa, Gaizka Toquero, sorprendentemente recuperado. Lo intentó el Athletic, pero no pudo. Por los mismos fallos de casi siempre y de esta eliminatoria en particular. Llorente desperdició lo que no se puede desperdiciar y el equipo volvió a encajar lo que no se debe encajar. Pero también falló, nuevamente, el concepto. Recurrir al buzo cuando enfrente tienes un equipo con ADN obrero es complicado. El concepto de este Athletic se basa en el tremendismo, en disputar cada partido como si fuese el último, en el desgaste futbolístico total. Y eso, a veces, hace cómoda la batalla al equipo teóricamente menor. Al fin y al cabo, en este deporte lo que diferencia a los equipos de categoría superior es la calidad y no la voluntad de vaciarse hasta el pitido final.

Pepe Mel tiene muchos años de banquillo y, parece, dispone de vídeo y peiperviú. Supo cómo jugar al Athletic. Intentó echar muy encima de Llorente a sus dos centrales y plantear la batalla en el centro del campo. La alternativa, que pasaba por jugar por bandas, no funcionó. Por la izquierda, con un de Marcos desacertado y Koikili y Castillo desaparecidos en ataque, tuvo que ser precisamente Toquero, que cayó a banda con frecuencia, quien pusiera los mejores balones. La derecha estuvo más voluntarista y coordinada, pero con un Susaeta que sigue resultando estrambótico.

La defensa, dicen, fue de más a menos, pero no porque los centrales comenzasen excesivamente bien, sino porque se fueron diluyendo a medida que el Rayo comenzó a sentirse cómodo a la contra. Entristece ver a Ustaritz, con sendos fallos, y con total responsabilidad en las jugadas de los dos goles encajados, por cierto, uno de ellos nuevamente de lanzamiento de falta con barrera. En este equipo sigue siendo Javi Martínez el símbolo y, probablemente, el único al que no se le puedan poner peros. Este año a su trabajo salvaje suma marcar goles, algo que ha sido un debe en casi todos los centrocampistas de este equipo al menos los últimos veinte años. Hoy por hoy el equipo es llorentedependiente y con pocas alternativas más. La esperanza sigue siendo Díaz de Cerio, pero le faltan los cinco mil kilometros de rodaje.

El Rayo ha pasado de ronda porque ha sido mejor. Cierto que ha tenido suerte por momentos pero, sobre todo, ha sabido jugar sus bazas. Cuando la afición rojiblanca esperaba una segunda parte en la que el Athletic desarbolase al Rayo, los vallecanos no perdieron la cara al partido, intentaron jugar racionalmente y mantener el balón. Y lo consiguieron. Han mostrado, incluso, calidad en lanzamientos de falta -algo en lo que el Athletic suspende- y para más INRI como institución han quedado como señores accediendo a disputar el partido dándoles a los zurigorris 24 horas de tregua extra.

Se ha dicho hasta la saciedad que tres competiciones desgastan, que es difícil gestionar tanto partido, que con la plantilla existente llega para lo que llega etcétera, por lo que seguro que el cuerpo técnico da por buena, en el fondo, la eliminación. Al menos sentirán alivio. Parece que, de momento, quedará el Club vivo en la competición europea, que es la que desde el punto de vista de Don Celes Zarate interesa, y de momento en una posición cómoda en la liga. Será, precisamente, en esta competición donde deberá mejorar el Athletic lo realizado en anteriores campañas. Si la clasificación para la final copera del pasado año -y para la Europa League por extensión- fue el salvoconducto de Caparrós, este año el examen pasa definitivamente por el torneo de la regularidad.

Por último lamentar la frialdad con la que, a mi juicio, se trató ayer a las familias de los arrantzales en San Mamés. Creo que no recibieron el calor necesario, el respaldo que el sufrimiento que están padeciendo merece. En eso estuvimos casi a la altura de los lamentables gobernantes que parecen incapaces de resolver un problema que se veía venir desde hace demasiados meses. Arrantzaleak askatu!.